Mungkin benang kuat yang melewati masa lalu dan sekarang Lembah adalah pemacu untuk "bermain" dengan teknologi baru, yang, apabila disokong oleh ijazah kejuruteraan lanjutan dan disalurkan oleh pengurusan yang bijak, telah banyak dilakukan untuk mewujudkan kuasa besar perindustrian yang kita lihat dalam Lembah hari ini.

—Timothy J. Sturgeon[2]:44

Penggunaan pertama Silicon Valley yang diterbitkan dikreditkan kepada Don Hoefler, seorang teman usahawan tempatan Ralph Vaerst yang mencadangkan frasa itu kepadanya. Hoefler menggunakan frasa itu sebagai tajuk siri artikel dalam akhbar perdagangan Electronic News.[3] Siri ini bertajuk "Lembah Silikon di Amerika Syarikat", bermula pada akhbar 11 Januari 1971. Istilah ini diperolehi secara meluas pada awal 1980-an, pada masa pengenalan IBM PC dan banyak produk perkakasan dan perisian yang berkaitan dengan pasaran pengguna. Bahagian silikon namanya merujuk kepada kepekatan tinggi syarikat yang terlibat dalam pembuatan semikonduktor (silikon digunakan untuk menghasilkan kebanyakan semikonduktor secara komersial) dan industri komputer yang tertumpu di kawasan tersebut. Firma-firma ini secara perlahan-lahan menggantikan kebun-kebun dan buah-buahan yang memberikan kawasan nama awalnya sebagai "Valley of Heart's Delight".[petikan diperlukan]